共生

Moi! モスラです。 現在はフィンランドのパリッカラ（Parikkala）でホームステイをしながら、半年間のワーキングホリデーを送っています。 日々の散歩の中で、苔の緑に混じってひときわ目立つコケ（地衣類）に出会いました。 一見すると、森に落ちたレタスか何かの葉野菜のよう。 その名は、Pilkkunahkajäkälä（ピルックナハカヤカラ）。学名はPeltigera aphthosa、日本名はヤハズゴケの仲間です。 気になって調べてみると、この「森のレタス」には驚くほど戦略的な生き方が隠されていました。 ■ フィンランド語で読み解く「革のような体」 今回もフィンランドの名著『Jäkälät & sammalet Suomen luonnossa』を参照しながら、その特徴を整理していきます。言葉の意味を知ると、彼らの姿がより立体的に見えてきます。 地面にそっと寄り添うように、控えめな偽根（Juurtumahapsi）でアンカーを下ろしています。 ■ 三人四脚の「ハイテク・スタートアップ」 地衣類は通常「菌類＋藻類」のペアですが、このヤハズゴケはさらに「シアノバクテリア（藍藻）」を加えた三者共生という特殊な形をとっています。 これがまるで、役割分担の明確なスタートアップ企業のようです。 面白いのが、彼らの「リスク管理」です。窒素を作るための酵素は酸素に弱いため、光合成で酸素を出す緑藻とは別の「専用個室（黒い点）」にわざわざ隔離して守っているんです。 自分たちで「住居」「食料」「栄養」のすべてを自給自足する。この完璧なチームビルディングこそが、厳しい環境で彼らが大きく育てる理由なのだと、すとんと腑に落ちました。 ■ 世界を飛ぶ「旅人」 地衣類、コケ植物と同じく「胞子」を風に乗せ、今この瞬間も世界中を旅しています。フィンランドと日本の高山で同じ種類が見つかるのは、彼らが数千万年前から変わらぬ姿で、地球規模の交流を続けているからです。 「身軽にどこへでも行ける自由」 …